Материальные потоки определены как грузы, рассматриваемые в процессе приложения к ним различных логистических операций.
Материальные потоки подразделяют по следующим признакам:
-по отношению к логистической системе: внешний материальный поток протекает во внешней для предприятия среде. Эту категорию составляют не любые грузы, движущиеся вне предприятия, а лишь те, к организации которых предприятие имеет отношение; внутренний материальный поток образуется в результате осуществления логистических операций с грузом внутри логистической системы; входной материальный поток поступает в логистическую систему из внешней среды; выходной материальный поток поступает из логистической системы во внешнюю среду.
-по натурально-вещественному составу материальные потоки делят на одноассортиментные и много ассортиментные.
- по количественному признаку материальные потоки делят на массовые (считается поток, возникающий в процессе транспортировки грузов не единичным транспортным средством, а их группой, например, железнодорожный состав или несколько десятков вагонов), крупные (несколько вагонов, автомашин), мелкие (потоки образуют количества грузов, не позволяющие полностью использовать грузоподъемность транспортного средства и требующие при перевозке совмещения с другими, попутными грузами) и средние (потоки занимают промежуточное положение между крупными и мелкими. К ним относят потоки, которые образуют грузы, поступающие одиночными вагонами или автомобилями).
-по удельному весу образующих поток грузов материальные потоки делят на тяжеловесные (обеспечивают полное использование грузоподъемности транспортных средств, требуют для хранения меньшего складского объема) и легковесные (не позволяющими полностью использовать грузоподъемность транспорта).
-по консистенции грузов материальные потоки делят на потоки насыпных, навалочных, тарно-штучных и наливных грузов.
-по степени совместимости образующих поток грузов материальные потоки делят на совместимые и несовместимые.